1950년 6월 25일 새벽 북한군은 38선 전 지역에 걸쳐 전면 남침을 개시하였다. 전쟁이 일어났다는 소식을 접한 미국은 25일 유엔안전보장이사회를 긴급 소집하여 북한의 무력공격은 평화를 파괴하는 ‘침략행위’라 선언하고, 북한은 즉시 전투행위를 중지하고 그 군대를 38선 이북으로 철수할 것을 요청하는 결의문를 채택하였다. 또한 유엔 회원국들로 하여금 한국에 원조를 제공할 것과 북한에 대하여는 어떤 원조도 중단하도록 하였고, 6월 27일에 이르러 미국 대통령 트루먼은 미국의 해군, 공군으로 하여금 한국군을 지원하도록 명령하였다. 그날 안전보장이사회는 북한의 무력공격을 물리치고 국제평화와 한반도에서의 안전을 회복하기 위하여 필요한 원조를 한국에 제공할 것을 내용으로 하는 권고문을 채택하였다.

곧이어 6월 28일에는 동경에 있던 극동군사령관인 맥아더가 한국을 방문하여 전선을 시찰하고 미 국방성에 지상군의 파견을 요청하였다. 이러한 미국의 군사적 움직임에 따라 7월 7일 열린 안전보장이사회에서는 한반도에서 유엔이 군사적 활동을 할 수 있도록 미국에 최고지휘권을 주었다. 이러한 과정을 통하여 미국의 맥아더는 유엔군총사령관에 임명되고 유엔군의 파견이 결정되었다. 

이로써, 한반도에서의 군사지휘권은 미국의 맥아더원수에게 주어졌으며, 한국을 원조하기 위하여 육군, 해군, 공군 및 지상군을 파견한 16개국의 군대는 유엔군사령관의 지휘를 받게 되었다. 이들의 규모는 지상군이 1개 군, 3개 군단, 9개 사단, 3개 여단, 8개 보병대대와 그 지원부대들로 총 34만여 명 명에 이르렀다. 그리고 해군의 2개의 기동함대, 공군의 3개 군의 전력이 동원되었다. 

이 당시 한국에 전투부대를 파견한 국가는 미국, 영국, 터키, 캐나다, 호주, 프랑스, 네덜란드, 뉴질랜드, 남아프리카공화국, 콜롬비아, 그리스, 태국, 에티오피아, 필리핀, 벨기에, 룩셈부르크로 총 16개국이 참전하였다. 

이 중 미국은 유엔 참전군 중에서 제일 먼저 전투부대를 파병한 국가이며, 규모도 가장 컸다. 미국은 6․25전쟁을 수행하기 위해 유엔군사령부를 창설하고 이를 통해 모든 유엔군을 지휘하고 통제하면서 한국 전쟁을 이끌어나갔다.

전쟁 기간 중 미 지상군은 3개 군단, 8개 육군사단, 1개 해병사단, 그리고 2개 연대전투단 및 지원부대로 이루어져 총병력이 30만여 명에 달하였다.

해군은 미 극동해군사령부 및 제7함대의 전력이 투입되었으며, 이들은 제90․95기동함대를 중심으로 작전 상황에 따라 해상작전 또는 지상군작전을 지원하였고, 해군항공부대는 공군작전을 지원하였다. 공군은 미 극동공군이 중심이 되었으며, 이들은 제5공군, 제20공군, 제13공군, 군수사령부로 구성되었다. 전쟁 기간 중 최대로 20개 비행단, 77개 비행대대에 대한 작전을 통제하였다.

미국은 유엔의 통합군사령부 설치 결의에 따라 미 극동군사령부를 중심으로 유엔군사령부를 설치하였으며, 유엔군사령부는 미 극동군사령부 소속 구성군사령부인 미 제8군사령부, 미 극동해군사령부, 그리고 미 극동공군사령부의 지휘조직을 이용하여 한국군과 16개국에서 파견된 각 군을 지휘․통제하였다.

휴전 후 미 해․공군은 곧 재배치가 이루어졌으며, 지상군은 1954년 1월부터 철수를 시작하여 다음해 3월까지 7개 사단이 철수하였고, 잔여 부대는 계속 머물면서 임무를 수행하고 있다.

6․25전쟁에 참전한 유엔군 전투지원부대의 규모는 아래의 표와 같다.

터키 정부는 1950년 7월 중순 유엔 사무총장으로부터 파병 요청을 받자 짧은 기간에 4,500명 규모의 군대를 보낼 것을 결정하고, 이를 유엔에 알려 유엔 회원국으로부터 환영을 받았다.

터키군의 파견이 확정되자 터키 육군은 8월 3일 제28사단 소속의 제241연대와 제2기갑의 제2포병대대를 중심으로 전투부대를 조직한 후 터키 제8군단 제4관구에서 공병, 수송, 병기, 통신, 의무부대를 뽑아 지원부대를 구성함으로써 독자적으로 전투할 수 있는 능력을 갖춘 제1여단을 창설하였다. 그리고 9월 10일 제2기갑 여단장인 야지시(Tahsin Yazici) 준장을 초대 여단장에 임명하는 등 지휘부도 구성하였다.

터키 제1연단은 한국에 증원하여 투입할 병력이 급히 필요하자 9월 13일까지 각 병과별로 단기간에 보충교육을 받게 하였으나, 탄약 부족으로 실탄을 사용한 사격훈련은 실시하지 못하였다. 5,090명으로 편성된 여단은 14일 출병 준비를 위한 최종 점검을 마치고 20일 지중해의 항구도시인 이스켄테룬에 집결하였고, 간단한 환송식을 마친 다음 3개 제1제대로 나누어 기다리고 있던 미 수송선에 올랐다. 이리하여 제1제대는 25일, 제2제대는 26일, 그리고 제3제대는 29일 각각 터키에서 출발하였다.

제1여단은 항해 도중에 파견된 5명의 미군 연락장교단으로부터 미국식 무기 사용법을 비롯한 사격술, 전술 및 보전협동작전 등의 교육을 받았다. 여단은 21일간의 긴 항해 끝에 10월 17일 부산에 도착한 후, 20일 대구에 있는 유엔군수용소로 이동하였다. 이때 여단은 한강 이남 후방지역에서 공비토벌작전과 주 보급로 경비임무를 수행 중인 미 제9군단에 배속되었다.

여단은 불필요한 장비를 반납하고 지원된 신식 장비와 무기를 받아 이제 M-1소총으로부터 105mm 곡사포, 그리고 다수의 차량 장비까지 갖추게 되었다. 이후 여단은 대구-대전 간의 주 보급로를 경비하면서 실탄사격훈련은 물론 보존포협동작전까지 완료하고 출동에 대비하였다.

이외에 장승천 전투, 고량포 전투, 네바다 전투 등에 참전하며, 1953년 휴전까지 세 차례에 걸쳐 5,000여 명이 교체되어 한국전에 약 15,000여 명이, 참전국 중 4번째로 많은 수의 병사들이 투입되었다.

휴전 후에도 터키군은 경기도 양주 백석면에 1개 여단 병력이 머물면서 서부 휴전선을 지켰으며, 1966년 7월 7일 16중대가 마지막으로 그들의 나라인 터키로 돌아갔다.

6․25전쟁 당시 유엔의 지원 결의에 이어 1950년 8월 국제적십자연맹이 한국전쟁에서 전상자 치료활동을 적극 지원해 줄 것을 각국 적십자 기구에 호소하였다. 이 결과 노르웨이, 덴마크, 인도, 이탈리아, 스웨덴 5개국은 의료지원부대를 파견하였다. 이들의 지원은 뒤떨어진 한국의 의료 기술을 발전시키는데 크게 이바지하였다.

의료지원부대들은 참전 기간 동안 그들의 숙련된 기술과 훌륭한 시설, 그리고 희생정신으로 6․25전쟁에서 많은 목숨을 구하는 데 도움을 주었다. 또 그 당시 한국인 의사, 간호사, 그 외 의료기술자들에게는 아직 서투른 분야인 마취 기술, 성형외과 수술 기술, 방사선 촬영 등 새로운 의술을 가르쳐주는 것은 물론 병원 운영에 관한 노하우도 전해주었다.

그리고 이들은 피난민들의 영양실조와 비위생적 환경으로 인한 안질, 결핵 등이 널리 퍼지자 환자를 치료하는 데에도 큰 힘을 쏟았다. 특히 결핵을 몰아내기 위하여 한국에서는 처음으로 BCG접종을 실시하기도 하였다.

노르웨이군은 전쟁 기간 동안 주로 해상물자 운송과 의료 인력, 적십자 지원금, 의류 등을 지원하였다. 그 중 노르웨이군 이동외과병원 제1제대가 일본을 거쳐 1951년 6월 22일 한국에 도착하였는데, 병원은 미 제8군 소속 제1군단 지역 안에서 병원을 운영한다는 방침에 따라 동두천에 세워졌다. 지원 초기에 천막을 건물 대신 사용하였지만 다른 미군 의료 지원부대와 더불어 유엔군 소속 독립부대로서의 모양새를 갖추어 나갔다.

노르웨이군 병원은 1951년 7월 19일부터 1954년 10월 18일까지 3년 3개월간 전투에서 다친 장병들을 치료하는 데 온 힘을 쏟는 한편 상당수의 민간인들도 치료하였다. 한국에 파견된 기간 중 노르웨이군 병원의 입원환자의 수는 14,755명이었고, 그밖에 진료환자와 외래환자가 55,950명이었다. 기간 중 파견근무 인원은 일반의사 80명, 치과의사 5명, 약제사 6명, 군목 7명, 여간호사 111명, 남간호사 22명, 행정장교 및 하사관 98명, 사병 294명, 총 623명이었다.

그리고 덴마크군 병원은 휴전협정이 체결되어 돌아가게 되자 귀국에 앞서 그때까지 갖고 있던 대부분의 약품과 의료기구 등을 한국재건단을 통하여 한국 여러 민간병원에 기증하였다. 다른 회원국들도 귀국에 앞서 갖고 있던 다량의 의약품을 기증하였다.

또 스칸디나비아 3개국(덴마크, 스웨덴, 노르웨이)은 전후복구를 위하여 1956년 한국 정부 및 국제연합한국재건단과 함께 ‘중앙의료원의 설립과 운영에 관한 협정’을 체결, 공동으로 투자하여 1958년 11월 국립의료원을 열기도 하였다. 스칸디나비아 3개국은 한국의 의료 발전에 다시 한번 기여하였다.

이와 같이 의료지원국들은 그들이 갖고 있는 선진 기술을 전해주는 것은 물론, 다량의 의약품과 의료기구를 기증함으로써 뒤떨어진 한국의 의료분야 발전에 큰 역할을 하였다.